Moradores da Serra Catarinense convivem mais com dor no joelho e artrose avançada

A combinação de baixas temperaturas, envelhecimento e diagnóstico tardio leva milhares de brasileiros à cirurgia de prótese todos os anos

A chegada do inverno na Serra Catarinense traz consigo mais do que paisagens cobertas de geada e temperaturas abaixo de zero. Para uma parcela significativa da população, o frio carrega também um agravamento silencioso: a dor crônica no joelho.

Em São Joaquim, onde os termômetros já registraram marcas inferiores a menos dez graus, a queixa é antiga e conhecida entre moradores, especialmente os mais velhos.

O que poucos sabem é que essa dor pode ser o sintoma de uma artrose em estágio avançado, condição que, quando não tratada a tempo, leva à necessidade de substituição da articulação por uma prótese.

Segundo a Organização Mundial da Saúde, cerca de 60% das pessoas acima dos 50 anos já apresentam algum grau de degeneração articular. Entre os que passam dos 70, esse número sobe para 80%.

No Brasil, estimativas do Ministério da Saúde apontam que a artrose atinge ao menos 15 milhões de pessoas. Desse total, os joelhos são a articulação mais afetada, justamente por sustentarem a maior parte do peso corporal ao longo de toda a vida.

Na Serra Catarinense, o problema ganha contornos mais graves por causa do clima. Pesquisas em reumatologia indicam que temperaturas baixas aumentam a rigidez articular e intensificam a percepção de dor em pacientes com artrose.

Não é coincidência que os meses de junho a agosto, período em que a região registra as menores temperaturas do país, coincidam com o aumento na procura por consultas ortopédicas em municípios serranos.

O que a artrose faz com o joelho ao longo dos anos

O Dr. Ulbiramar Correia, profissional da ortopedia especializado em técnicas minimamente invasivas no joelho e com trajetória profissional consolidada em Goiânia, conta que a artrose, também chamada de osteoartrite, é o desgaste progressivo da cartilagem que reveste a articulação.

Essa cartilagem funciona como uma espécie de amortecedor entre os ossos. Quando ela se deteriora, os ossos passam a se atritar diretamente, gerando dor, inchaço, estalos e limitação dos movimentos.

O processo é lento. Pode levar anos até que o paciente perceba que a dor deixou de ser ocasional e passou a comprometer atividades simples do cotidiano, como descer escadas, caminhar distâncias curtas ou permanecer sentado por muito tempo.

De acordo com a Sociedade Brasileira de Reumatologia, a artrose é responsável por cerca de 30% a 40% de todas as consultas em ambulatórios de reumatologia no país, e é a segunda maior causa de afastamento do trabalho por auxílio-doença no Brasil, respondendo por 10,5% dos casos em prorrogação.

O joelho, por ser uma articulação de carga, sofre um impacto desproporcional. Cada quilograma de peso corporal representa aproximadamente quatro quilogramas de pressão sobre a articulação durante a caminhada.

Em uma pessoa com dez quilos acima do peso, isso significa quarenta quilos a mais de carga sobre cada joelho a cada passo. É uma conta que, ao longo de décadas, cobra um preço alto.

Quando o tratamento conservador deixa de funcionar

Nos estágios iniciais da artrose, o tratamento pode ser feito sem cirurgia. Medicações para controle da dor, fisioterapia, fortalecimento muscular e controle do peso corporal são medidas que ajudam a retardar a progressão do desgaste e a manter a qualidade de vida.

A prática de exercícios adequados, como caminhada em terreno plano, natação e musculação orientada, tem papel comprovado na preservação da função articular.

O problema é que muitos pacientes procuram ajuda tardiamente. Um agricultor de 68 anos que passou a vida trabalhando em terrenos acidentados, subindo e descendo morros, carregando peso, muitas vezes naturaliza a dor no joelho como algo esperado para a idade.

Quando finalmente busca um ortopedista, a cartilagem já está comprometida a ponto de não haver tecido suficiente para preservar. Nesse momento, infiltrações e medicamentos deixam de oferecer alívio satisfatório.

É nessa fase que entra em discussão a artroplastia total do joelho, nome técnico da cirurgia de substituição da articulação por uma prótese. O procedimento consiste em retirar as superfícies articulares danificadas e substituí-las por componentes metálicos e plásticos de alta resistência, que reproduzem a função original do joelho.

O crescimento da cirurgia de prótese de joelho no Brasil

Dados do Sistema de Informações Hospitalares do SUS, extraídos do DATASUS, mostram que o número de artroplastias totais de joelho realizadas no país cresceu 52% no período pós-pandemia em relação aos anos anteriores a 2020.

Essa alta reflete dois fenômenos simultâneos: o envelhecimento acelerado da população brasileira e a demanda represada durante os anos em que cirurgias eletivas foram suspensas por causa da Covid-19.

O Brasil, que hoje tem mais de 30 milhões de pessoas acima dos 60 anos, caminha para uma população com perfil etário semelhante ao de países europeus. A projeção é que, nas próximas duas décadas, a necessidade de procedimentos como a prótese de joelho cresça de forma contínua, pressionando tanto o sistema público quanto o privado.

Na região Sul, a situação é particularmente relevante. O perfil demográfico de municípios da Serra Catarinense, onde a proporção de idosos acompanha a tendência nacional e onde atividades econômicas como a pecuária e a fruticultura exigem esforço físico prolongado, contribui para uma incidência mais alta de desgaste articular em idades relativamente precoces.

Técnicas cirúrgicas e o que mudou nos últimos anos

A cirurgia de prótese de joelho avançou consideravelmente nas últimas décadas. Os implantes modernos são fabricados com ligas de cromo e cobalto, materiais biocompatíveis que apresentam baixo índice de rejeição pelo organismo.

Estudos de acompanhamento de longo prazo indicam que 95% das próteses permanecem em bom funcionamento após dez anos, e cerca de 90% se mantêm adequadas mesmo depois de duas décadas.

Um dos avanços mais relevantes diz respeito às técnicas cirúrgicas menos agressivas. Procedimentos que antes exigiam cortes extensos, maior tempo de internação e meses de recuperação hoje podem ser realizados com abordagens que reduzem o trauma nos tecidos ao redor da articulação.

Pacientes que precisam de correção pontual ou tratamento de lesões associadas à artrose se beneficiam ao buscar especialistas em cirurgia minimamente invasiva no joelho, que utilizam técnicas com menor agressão muscular e ligamentar, o que favorece a recuperação e diminui o tempo de afastamento das atividades.

A cirurgia robótica é outra tecnologia que vem ganhando espaço. Com o auxílio de sistemas computadorizados, o cirurgião consegue planejar com maior precisão o posicionamento dos componentes da prótese, o que tende a melhorar o alinhamento e a durabilidade do implante. Embora ainda não esteja disponível em todos os centros, a tendência é de ampliação do acesso nos próximos anos.

Quem precisa de prótese e quando procurar

A indicação da prótese de joelho não segue uma regra fixa baseada apenas na idade do paciente. O que determina a necessidade do procedimento é a combinação entre o grau de comprometimento da articulação, a intensidade da dor, a resposta insatisfatória ao tratamento conservador e o impacto na qualidade de vida.

Existem situações em que o desgaste é tão grave que a indicação cirúrgica é direta: instabilidade ligamentar severa, deformidade óssea acentuada ou perda óssea significativa.

Nesses casos, adiar a cirurgia pode piorar o resultado final, porque a deterioração progressiva da articulação compromete também os tecidos ao redor, dificultando a fixação e o desempenho da prótese. A decisão exige avaliação criteriosa por parte de um ortopedista com experiência no procedimento.

Para quem já esgotou as opções de tratamento sem cirurgia e enfrenta limitação importante no dia a dia, consultar especialistas em cirurgia de prótese de joelho é o passo mais indicado para entender as possibilidades e os riscos envolvidos. O volume de cirurgias realizadas pelo profissional e a estrutura hospitalar disponível são dois critérios que pesam na escolha.

O pós-operatório e a volta à rotina

A recuperação após a cirurgia de prótese de joelho exige disciplina e acompanhamento. Nos primeiros dias, o paciente inicia a fisioterapia ainda no hospital, com exercícios leves de mobilidade e fortalecimento. A alta costuma ocorrer entre dois e quatro dias após o procedimento, a depender da resposta individual.

Nas semanas seguintes, a reabilitação é intensificada. O objetivo é recuperar a amplitude de movimento, fortalecer a musculatura da coxa e readaptar o padrão de caminhada. Em geral, pacientes conseguem retomar atividades cotidianas em um prazo de seis a doze semanas, embora a recuperação completa possa levar até seis meses.

Profissionais do COE, centro de ortopedia especializada radicado na capital de Goiás, destacam que o respeito às orientações médicas no período pós-operatório é um dos fatores que mais influenciam a durabilidade da prótese.

Manter o peso corporal controlado, evitar atividades de alto impacto e seguir o programa de exercícios recomendado são cuidados que fazem diferença entre um resultado satisfatório e uma complicação futura.

O papel do clima e da prevenção na Serra Catarinense

Para os moradores da Serra, o cuidado com as articulações precisa começar antes que a dor se instale de forma permanente. O frio intenso não causa a artrose, mas potencializa seus sintomas e pode acelerar a busca por tratamento em estágios nos quais as opções já estão reduzidas.

Manter-se ativo mesmo durante o inverno, com exercícios adaptados ao clima e ao ambiente, é uma das melhores estratégias de prevenção. Caminhadas em terrenos regulares, alongamentos diários e fortalecimento muscular são medidas acessíveis e eficazes. Quem já apresenta dor recorrente no joelho deve procurar avaliação ortopédica sem esperar que o desconforto se torne incapacitante.

A artrose é uma condição crônica e progressiva, mas não é uma sentença de imobilidade. Quando diagnosticada e tratada no momento certo, permite que o paciente retome sua rotina com autonomia e qualidade de vida, mesmo em uma das regiões mais frias do Brasil.